„Pojedynek na pustyni” kończy się konfrontacją Bena z Hortonem Madecem w domu chłopaka. Ben, mimo odwodnienia, obrażeń i skrajnego wyczerpania, przeżywa pobyt na pustyni Mojave i wraca do cywilizacji. Madec próbuje dopaść go także tam, ale ostatecznie zostaje schwytany i pociągnięty do odpowiedzialności.
Finałowa konfrontacja
Ben wykorzystuje znajomość pustyni i własne umiejętności, by przetrwać sytuację, w której Madec zostawił go niemal bez środków do życia. Dociera do domu, gdzie odzyskuje możliwość obrony i doprowadza do spotkania z prześladowcą.
Madec nie ucieka więc bezkarnie. Jego plan pozbycia się niewygodnego świadka załamuje się, a odpowiedzialność za zabójstwo i próbę zamordowania Bena spada na niego. Sam fakt, że Ben przeżywa, ma pokazać jego determinację oraz przewagę doświadczenia nad pieniędzmi, sprzętem i bronią bogatego biznesmena.
Dlaczego zakończenie budzi kontrowersje?
Problem polega na tym, że finał nie wynika płynnie z wcześniejszego napięcia. Film przez większość czasu buduje wiarygodny, surowy pojedynek człowieka z pustynią i bezwzględnym łowcą. W ostatnich minutach scenariusz zaczyna jednak korzystać z rozwiązań, które wielu widzów uznaje za naciągane.
Najczęściej wskazywane słabe punkty zakończenia to:
- Ucieczka śmigłowcem – Madec korzysta z wcześniej przygotowanego transportu, choć Ben miał wyrzucić telefon umożliwiający kontakt z pilotem. Film nie wyjaśnia przekonująco, jak cała operacja mogła dojść do skutku.
- Odnalezienie domu Bena – Madec pojawia się w miejscu, w którym bohater powinien być względnie bezpieczny, ale sposób ustalenia jego lokalizacji zostaje potraktowany bardzo skrótowo.
- Zachowanie Madeca – zamiast szybko zabić śpiącego Bena, antagonista wygłasza podniosłe monologi. Daje to czas na reakcję i uruchamia finałową konfrontację.
- Kondycja fizyczna Bena – jego przetrwanie samo w sobie pasuje do konwencji thrillera, lecz skala odwodnienia, poparzeń i wyczerpania sprawia, że późniejsze wspinaczki oraz walka wydają się mało wiarygodne.
Dlatego odpowiedź na pytanie „pojedynek na pustyni – jak się kończy” jest prosta, ale ocena finału już nie. Ben przeżywa, Madec zostaje złapany, a sprawiedliwość ostatecznie zwycięża. Sposób doprowadzenia do tego rozstrzygnięcia osłabia jednak wcześniejszy realizm i sprawia, że zakończenie bywa uznawane za najsłabszą część filmu.
